다음카카오가 모바일 콜택시 서비스 ‘카카오택시’를 내년 1분기 선보일 예정인 가운데, 유사 서비스인 ‘우버’와의 차별성과 경쟁력에 관심이 모아지고 있다.

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제도권 내에서 합법적인 서비스가 이뤄진다는 점, 카카오톡 계정 연동으로 손쉽게 접속할 수 있다는 점, 자체 결제 시스템으로 간편 결제가 가능한 점 등이 카카오택시의 강점이다.

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17일 다음카카오는 서울특별시택시운송사업조합 및 한국스마트카드와 손잡고 카카오택시를 내년 1분기 선보일 예정이라고 밝혔다.

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다음카카오는 카카오택시 모바일 앱 시스템 개발 및 운영, 관련 정책의 수립, 서비스 확산을 위한 홍보 및 마케팅 프로모션을 담당한다.

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서울택시조합은 안정적인 기사 회원 확보 및 이들에게 지속적인 서비스 사용을 유도하는 한편, 카카오택시 서비스 정책 수립에도 참여한다. 전국택시정산사업자인 한국스마트카드는 데이터 연동 기술을 지원한다. 

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반면 우버는 렌터카 업체나 운전면허증을 소지한 일반인들을 통한 서비스를 주력으로 하고 있어 유사운송행위로 분류돼 불법 서비스로 간주된다. 이 때문에 서울시의 단속도 이뤄지고 있다.

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우버도 택시기사들과 제휴를 맺고 하는 ‘우버택시’ 모델이 있으나, 프리미엄 콜택시 ‘우버블랙’과 차량 공유 서비스 ‘우버엑스’를 불법 서비스 하는 문제를 여전히 안고 있다.

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현행법상 우버와 같이 자가용 승용차나 렌터카 등을 이용해 요금을 받고 승객을 실어 나르면 여객자동차운수사업법 제81조에 따라 2년 이하 징역 또는 2천만원 이하 벌금에 처해진다. 

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카카오택시는 안드로이드 및 iOS 기반의 모바일 앱으로, 택시 기사와 승객을 간편하게 연결해주는 형태다.앱을 통해 승객의 현재 위치 또는 지정 지역으로 택시를 호출하면 근거리 내 택시가 배차된다. 앱의 기본적인 기능과 방식은 유사 서비스인 우버와 이지택시와 유사할 것으로 전망된다.

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카카오택시 앱은 택시 기사들의 회원 등록 및 호출 확인을 위한 '기사용'과 택시 호출 및 배차 확인을 위한 '승객용' 두 가지로 제공될 예정이다. 승객용보다 기사용 앱이 먼저 출시될 계획인데, 이는 카카오택시 서비스 전 충분한 가맹 택시를 확보하기 위함이다.

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카카오택시의 경쟁력은 단연 3천700만 국내 가입자 수를 자랑하는 ‘카카오톡’의 후광이다. 기존 다음카카오가 선보인 앱과 마찬가지로 카톡 계정 연동을 통해 간편한 로그인이 최대 강점이 될 것으로 보인다. 또 카카오톡·카카오스토리·카카오픽 등 다음카카오의 다양한 서비스와 크로스 마케팅이 가능해 이용자 확보도 유리하다.

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특히 다음카카오가 선보인 간편결제 서비스인 ‘카카오페이’와 송금 및 결제 서비스인 ‘뱅크월렛 카카오’를 통한 결제 시스템으로 택시 요금 지불도 손쉽게 이뤄질 전망이다. 지인 간 주고받을 수 있는 ‘택시 이용권’ 쿠폰이 선물하기 상품으로 등장할 가능성도 높아보인다. 

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카카오택시가 풀어야할 과제도 있다. 기존 영업용 택시를 활용한 서비스기 때문에 예전부터 승객들이 불만을 품어온 택시 기사들의 불친절 문제, 승차 거부 등이 그대로 나타날 가능성이 농후해 보이기 때문이다.

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또 IT업계에서 대기업인 다음카카오가 스타트업들이 시장을 형성하고 인지도를 높여온 모바일 콜택시 서비스까지 손을 뻗쳤다는 비판도 제기될 수 있다.

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나아가 구체적인 수익모델이 공개되지 않아 기사들에게 어떤 혜택이 돌아갈지, 또 승객들은 별도의 콜비용을 지불하게 될지도 아직 알 수 없다. 당장에야 이용자 확보를 위해 기사와 승객 모두에게 파격적인 혜택이 주어질 가능성이 높지만, 이용자 기반이 다져진 뒤에는 어떻게 수익 모델을 가져갈지도 미지수다. 

이지택시

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또 “승객들이 기존 영업 택시에 갖고 있는 불친절 문제와 승차 거부 등의 불만에 대한 부분을 줄이기 위한 다양한 액션이 취해질 예정이다”며 “어떤 식으로 문제를 풀어갈지는 아직 밝히기는 어려운 시점이다”고 설명했다.