삼성전자가 마이크로소프트(MS)에 안드로이드 OS 사용에 대해 특허사용료(로열티)를 지급하기로 하면서 앞으로 계속될 특허 공세에 대한 우려가 높아지고 있다.

이미 MS에 이어 미국의 거대 소프트웨어 회사인 오라클은 안드로이드 OS가 자사의 '자바' 프로그램을 무단 도용했다며 로열티를 요구하고 있는 상황이다.

이로 인해 그동안 구글의 스마트폰 운영체제(OS) '안드로이드'를 공짜로 사용하던 휴대전화 제조사들은 줄줄이 거액의 로열티를 물어주게 생겼다.

현재 미국 오라클은 MS처럼 스마트기기 제조사들이 아니라 안드로이드 OS 개발사인 구글을 직접 공격하고 있다.

MS는 구글이 안드로이드 OS를 개발했지만 무료로 개방하고 있어 이를 통해 거두는 수익이 전혀 없기 때문에 스마트기기 판매로 수익을 얻고 있는 삼성전자와 HTC 등 제조업체들을 대상으로 로열티를 요구하고 있다. 하지만 오라클은 구글을 대상으로 로열티 관련 협상을 벌이고 있다.

현재 오라클은 PC와 인터넷에서 널리 쓰이는 기반기술인 '자바(Java)' 소프트웨어를 구글의 안드로이드 OS가 베꼈다고 주장하고 있다.

구글이 오라클의 기술 특허를 인정할 경우 결국 삼성전자·LG전자 등 스마트기기 제조사들은 또 고액의 로열티를 지급해야 한다. 특히 애플에 의한 특허소송과 판매금지로 막대한 소송비와 실적악화 등으로 곤혹을 치르고 있는데다 최근 MS에 매년 수천억원의 로열티를 지불해야 하는 삼성전자로서는 치명적인 악재가 아닐 수 없다.

이런 상황에서 구글마저 현재 무료인 안드로이드 OS를 유료화할 경우 안드로이드 OS 기반 스마트 기기를 생산하고 있는 국내 제조업체들은 큰 타격을 입을 수 없을 것으로 보인다. 구글은 최근 천문학적인 가격으로 인수한 모토로라 모빌리티를 통해 직접 스마트폰 제조에 나설 것으로 예상되고 있어 장차 안드로이드 OS 최신판을 자회사인 모토로라 모빌리티에 먼저 제공하거나 경쟁 회사들에게는 유료로 판매하겠다고 나설 수도 있을 것으로 관측되고 있다.

삼성전자는 현재 구글의 안드로이드 OS 외에 자사의 OS '바다', MS의 OS 체계인 '윈도폰' 등 'OS' 다각화 정책을 추진하고 있지만, 이런 저런 이유로 로열티를 지급해야 하는 상황이 늘어날 수 있기 때문에 세계적으로 경쟁력이 있는 자체 OS를 개발하는 것이 더 절실하게 요청되고 있다. 하지만 아직까지 삼성전자의 '바다' OS는 100% 원천기술이 아닌데다 사용자마저 미미한 수준이어서 경쟁력이 없는 상황이다. LG전자는 독자 OS를 개발할 엄두조차 내지 못하고 있다. 국내기업들은 제조기술과 관련된 특허는 많지만 운영체제나 소프트웨어 분야는 특히 취약한 상황이다.

전자업계 한 관계자는 "국내 CDMA 모뎀칩의 99%를 장악한 미국 퀄컴은 과거 다른 회사 제품을 사용하면 로열티를 추가로 부과하고 자사제품을 많이 쓰면 '충성 할인'을 해주는 식으로 시장을 독점했다"면서 "독자적인 기술력이 없으면 끌려다닐 수밖에 없는 것이 현실"이라고 지적했다.

문제는 스마트기기 제조사들의 로열티 부담이 가중되면 가중될수록 그 피해가 고스란히 소비자들에게 돌아올 수 밖에 없다는 것이다. 로열티 부담만큼 제조사들이 스마트폰 등 스마트기기 가격을 인상하는 것은 자연스러운 수순이기 때문이다. 결국 전 세계 IT 업계의 치열한 특허 전쟁과 로열티 지급, 판매 금지 조치 등으로 인한 최종 피해는 소비자들이 입을 수 밖에 없다.